少しでも多くの人が利用しやすいことを考え、ニーズや問題を調べて考え抜かれたデザインで、「みんなをつなぐデザイン」とも言われています。そのデザインは、製品や施設、都市などといった目に見えるものから、システム、サービスなどの目に見えないものまで様々です。

具体的なデザインの例としては、
・安全を充分考慮した自動ドアや、エレベーターなど
・トイレや浴室で使用する手すりなど
・その国の文字が読めない外国人にもわかる、絵文字（ピクトグラム）を使ったサイン
・キーボードやマウス以外による、パソコン操作の方法
・音声での出力に配慮したパソコンの画面表示
・利き手が右でも左でも使えるはさみ
・どんなときにも区別できるように印をつけたシャンプーやリンスのボトル

などがあります。
「ユニバーサルデザイン展」が開かれたり、季刊誌が発行されたりしています。
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バリアフリーとは、日本で特に広い意味をもつ言葉として定着しています。広義には、障害者まで含み、障害者や高齢者が移動しやすく、障害が取り除かれた施設や街などの形容詞となります。が、英語では、建物の段差がない程度のことしか意味しない言葉で、「アクセシビリティ」という言葉が、高齢者や障害者などに対応しているかどうかを意味します。

高齢になると、加齢によって体の機能が低下し、そのひとつとして脚の力が衰え、上げ下げ運動の機能低下がみられます。その結果、階段や段差のあるところで転んで骨を折ったりしやすくなります。

この対策として、段差の代わりにスロープをつけたり、手すりをつけたりして、高齢者の歩行を楽にし転倒防止をすることが求められます。また、たった１段の段差でも気づかずに転ぶことがあるので、段差のあるところを明確にわかるようにしておくことも大事です。

またスロープは、車椅子を利用している人も使うのですが、スロープには建築基準法施行令があり、第25条で定める「階段に代わる傾斜路」の勾配は1/8（約7度）以下と規定されています。ただこれにかなっていても、スロープが長距離になると、車椅子を使う腕の力が必要となってくるので、長さに対する配慮も必要となってきます。

また神奈川県では、平成２１年から新たに「神奈川県バリアフリーまちづくり賞」を創設、その第１回目に
受賞した施設が、「箱根ロープウェイ駅舎・ターミナル、ゴンドラ、箱根海賊船（箱根町）」です。

箱根ロープウェイの早雲山～大涌谷～桃源台間の駅舎や、ターミナル、ゴンドラ、そして箱根海賊船を改良し、バリアフリー化したことに与えられました。ロープーウェイの各駅にエレベーターが設置され、ゴンドラは車椅子のままで乗降できるよう幅が広くなり、段差がなくなりました。また大涌谷では必ず乗り換えが必要ですが、
段差がなくスムーズな乗り換えができるようになっています。そして、エスカレーターや、エレベーター、
多目的トイレも多く設置されました。

他にも、バリアフリーの観光スポットがあります。

ラリック美術館：
駐車場から館内に段差がなくスムーズに入場できます。

星の王子様ミュージアム：
サン=テグジュペリの歴史や、貴重な資料が展示されている星の王子さまミュージアムの館内は、
すべて車椅子でスムーズに移動できます。
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